CHAPITRE XVII

Hyacinthe usa une bonne partie de sa journée à courir après la marquise de Listerac, dans l’intention de lui faire ses offres de services. Il se doutait que cette grande dame serait non seulement surprise mais furieuse d’apprendre qu’il en savait long sur ses spéculations en bourse, mais il était bien décidé à affronter l’orage.

Ne la trouvant pas chez elle, il la poursuivit de son gantier à sa marchande de chapeaux, puis chez la duchesse de Clémency où un laquais dédaigneux laissa tomber, de ses lèvres pincées, qu’il était désolé d’avoir à dire que madame la marquise venait de partir. Cela avec la plus effrontée des insolences, alors que l’attelage de la marquise, son coupé à blason, attendait dans la cour de cet hôtel privé. Forcé de gagner la rue, car le concierge et les palefreniers le surveillaient avec férocité, il fit les cent pas, alla boire un vermouth dans un café. Quand il ressortit, la voiture de madame la marquise s’éloignait au trot des plus beaux chevaux de Paris. Dans l’impossibilité de trouver sur-le-champ un fiacre, il ne sut si elle se dirigeait vers le bois. Un soleil printanier adoucissait l’air. Le bois, quand il l’atteignit, était désert et la haute société déjeunait dans quelques grandes maisons.

Fatigué, il rentra à l’étude pour trouver une Séraphine rayonnante. L’hospice avait bien voulu donner l’adresse de Thierrois, non loin des Enfants Assistés.

— Je suis tombée sur la mère supérieure qui vous connaît bien puisqu’elle vous a confié autrefois les affaires de son couvent. Mère Adélaïde.

— Fichez-moi la paix avec Mère Adélaïde. Vous en faites de belles quand vous n’obéissez qu’à vos folles idées ! La police vous soupçonne dans la mort de ce malheureux Thierrois. Que diable alliez-vous faire dans ce bouge ? Savez-vous qui assistait les officiers de paix ? Vidocq en personne. Et il a appris qu’un homme vous accompagnait une fois précédente.

La petite saute-ruisseau joignit les mains pour supplier :

— Je vous en prie, maître, donnez-moi du fouet, de la cravache, mais tutoyez-moi. Il n’y a que dans les grandes colères que vous me donnez du « vous ». La dernière fois lorsque je me suis montrée impolie avec la Listerac. Je veux dire la marquise de…

— Taisez-vous.

— Si vous persistez, je pars pour toujours.

Hyacinthe en tint compte, se radoucit :

— Vidocq te soupçonne et en profite pour me faire chanter. Il veut que j’use d’un stratagème pour le sauver de la faillite, même du plus illégal. Notre étude, réputée depuis des générations pour son intégrité, risquerait d’y perdre sa notoriété à cause d’une sotte apprentie clerc et qui d’ailleurs ne pourra jamais accéder au cléricat.

— Maître, je vais me montrer plus prudente à l’avenir. Donc ils ont requalifié l’accident en crime ? Vidocq ? Quel génie ! On ne la lui fait pas à lui. Un maître policier !

— Un maître chanteur, oui.

— Si nous retrouvons les véritables assassins, et aussi la fille Sauvignon, alias Agnès Roussel, alias Aurélie Rampon, alias Adriana Ramirez, nous n’aurons plus rien à craindre de Vidocq. Et, fit-elle, ironique, votre marquise sera sauvée.

Là-dessus Narcisse, très excité, fît irruption :

— Ce soir nous sommes invités au Cadran Bleu par notre bon client monsieur Martinaud… De la grande cuisine, bourgeoise certes, mais j’aime, pas toi ?

Comme Hyacinthe ne répondait pas, il lui tapota l’épaule, aperçut Séraphine qui lui adressait des grimaces pour le prévenir que tout n’allait pas si bien.

— Tu es malade, Hya-Hya ? Tu manges toujours trop vite, maman te le disait bien que tu avalais plus d’air que de nourriture !

— Madame la marquise de Listerac, annonça pompeusement Timoléon dans l’ouverture de la porte, et en même temps il fut bousculé par une tornade de soie et de fourrures, tandis qu’une ombrelle doublée de shantung les menaçait tous les trois.

— Laissez-nous, murmura Hyacinthe, éperdu tant l’œil vert était encré de colère. Même Narcisse, toujours à l’aise dans les situations les plus délicates et en présence de hauts personnages, préféra s’éclipser, entraînant une Séraphine prête quant à elle à en découdre.

— Que vous prend-il de me traquer dans tout Paris comme si j’étais sur le point d’être saisie par une armada d’huissiers, comme si j’allais perdre mes châteaux, mes équipages, mes laquais, ma coiffeuse, que sais-je ? A-t-on jamais vu un ridicule tabellion se permettre de galoper de belles demeures en hôtels privés, en réclamant d’être mis d’urgence en ma présence ? Qu’y a-t-il, monsieur, oui, qui vous a autorisé à un comportement qui en d’autres temps vous aurait valu la bastonnade par mes gens ? Je ne tolérerais pas le même d’un être cher ni d’un personnage ayant rang supérieur.

— Pas tabellion, protesta humblement Hyacinthe, tout mais pas tabellion.

— Ah, tabellion vous dérange, vous vexe ? Préférez-vous vautour, ou encore presse-purée comme certains vous traitent ?

Hyacinthe la dévorait des yeux, se récitant mentalement ce quatrain composé une nuit d’insomnie :

Fasciné à jamais par sa beauté cruelle,

Cette blondeur nacrée et ce teint de lilas,

Je rêve de sa gorge dans son nid de dentelle,

De sa bouche cerise aux contours délicats.

M. de Lamartine en aurait bien ri mais lui en faisait son bréviaire. Il tombait en extase, et elle, le découvrant en adoration, prêt à se jeter à ses genoux, n’avait plus le courage de poursuivre avec autant de violence.

— Ceci dit, que vous arrive-t-il, mon cher Hyacinthe ?

Parfois elle lui donnait de son petit nom. Âgée de huit ans de plus, elle l’avait connu garçonnet lorsque maître Roquebère, son père, l’emmenait pour lui faire admirer le palais de la belle petite demoiselle des Cemenoze ralliés à l’Empire. Une fois, elle avait treize ans, lui cinq, elle l’avait pris par la main, conduit dans sa salle de jeu et l’avait promené dans un landau d’enfant, affublé d’un maillot et d’un béguin.

— Madame, les mines asturiennes… il se pourrait qu’elles conduisent à la ruine les souscripteurs.

Raidie d’exaspération, elle parut grandir, devenir statue de marbre froid, sévère.

— Nous y voilà ! Et en quoi suis-je concernée ?

— Oh, madame, votre grand nom circule, sert de réclame à ceux qui veulent séduire un plus grand nombre d’hésitants.

— De réclame ? Vous avez bien dit que je sers de réclame ?

— En quelque sorte oui, madame.

— Et vous me courez sus comme si j’étais un daguet ?

— Ce serait une biche, madame… Surtout dans votre cas, une biche magnifique…

— Vous me courez sus pour préserver une partie de mon patrimoine qui ne vous concerne nullement. Vous ai-je jamais demandé de vous occuper de mes valeurs mobilières ?

Secouant la tête à se la détacher du cou, il convenait qu’effectivement elle ne le lui avait jamais demandé.

— Néanmoins vous vous croyez autorisé à le faire. Vous prenez beaucoup de libertés avec moi, mes allées et venues, mes décisions. Ne puis-je dépenser un sou sans vous voir lancé à ma poursuite ?

— Pas un sou, madame… on parle de deux millions de francs.

— Bravo, vos mouchards font du bon travail.

Elle se laissa choir dans un fauteuil, baissa les yeux pour contempler ses mains cachées par un cuir si fin que chaque doigt en était moulé dans sa délicatesse.

— Vous êtes sûr qu’il s’agit d’une escroquerie ?

— Il y a beaucoup d’incertitude.

— Et pour… la réclame ?

— Une rumeur qu’il sera difficile de maîtriser.

— Je devrais vendre les bons déjà achetés ? Je n’en ai guère envie et je vais me rendre sur place pour en avoir le cœur net.

Hyacinthe se leva et cria :

— Jamais de la vie !

— Comment ? Quelle impertinence !

Elle avait également bondi et à nouveau brandissait l’ombrelle. Il avait suffi d’un sursis de cet hiver impitoyable, d’un rayon de soleil pour qu’elle l’emporte au bois.

— Contrôlez-vous, monsieur l’avoué. Vous auriez la prétention de vous opposer à ce voyage dans les Asturies ?

— Madame, les routes sont à peine carrossables, des bandes armées de soldats déserteurs attaquent les voyageurs, les auberges sont des abominations, avec des puces, des cafards, des poux et d’autres insectes de ces régions du bas. Vous serez très mal nourrie, très mal servie. Vous ne pouvez songer à partir.

— Je veux savoir si j’ai jeté mon argent par les fenêtres.

— Non, madame, c’est moi qui irai là-bas à votre place. Je vous en rapporterai un mémoire détaillé.

— Vous, Hyacinthe ? Vous quitteriez votre frère, l’étude, cette petite effrontée de saute-ruisseau qui me semble être souvent dans vos jambes ?

Elle se rassit, stupéfaite, perplexe, tandis qu’il rectifiait, l’air détaché, son jabot.

— Vous me surprenez, Hyacinthe, vraiment, vous me surprenez…